LONDRES (AFP) - El Liverpool, eliminado de la Champions, no tiene otra alternativa que ganar al Arsenal el domingo en la liga inglesa de fútbol para mantener sus opciones de volver a la Liga de Campeones la próxima temporada, mientras el líder Chelsea intenta olvidar su último tropiezo.

"No cabe ninguna duda" de que terminar entre los cuatro primeros "debe ser el principal objetivo de la temporada", aseguraba el capitán de los 'Reds', Steven Gerrard. "Obviamente es importante para el club, que juega la Liga de Campeones desde hace tanto tiempo", añadió.

El Liverpool, 7º a 12 puntos del Chelsea y a tres del Tottenham (4º), debe reencontrarse con la victoria que sólo ha conocido una vez en sus cinco últimos encuentros. Y olvidar su triste actuación en Liga de Campeones, que concluyó el miércoles con derrota en el tiempo de descuento ante la Fiorentina (2-1).

"Responderemos presentes contra el Arsenal el domingo. Si podemos llevarnos los tres puntos y luego ganar al Wigan, daremos un gran paso", insistió Gerrard.

Ante los 'Gunners', terceros y derrotados dos veces en sus tres últimos partidos, el Liverpool tiene una buena ocasión para ganar a un rival directo por la clasificación a Liga de Campeones. Además tienen de vuelta a su goleador estrella, Fernando Torres, que llevaba un mes lesionado.

"Ésta no es la temporada que esperábamos al principio de la campaña pero estas cosas pasan. Ahora tenemos que pensar que la Europa League y la Copa de Inglaterra son dos competiciones que podemos ganar esta temporada y obviamente debemos intentar estar entre los cuatro primeros", decía Torres.

El Arsenal, clasificado para los octavos de final de la 'Champions', tendrá una configuración totalmente distinta a la que presentó el miércoles contra el Olympiakos, cuando un equipo de jovencísimos 'Gunners' se inclinó por 1 gol a 0.

Antes de ese gran cartel de la 16ª jornada el domingo, el resto de la fecha se jugará el sábado, con un destacado encuentro entre el segundo, el Manchester United, y el quinto, el Aston Villa.

El Chelsea, con dos puntos más que los 'Red Devils', intentará tomar un nuevo impulso después de su derrota por 2-1 contra el Manchester City el pasado sábado. Didier Drogba y sus compañeros se medirán al Everton (15º), autor de un empate alentador ante el Tottenham (2-2) el domingo pasado.

Los 'Spurs', cuartos, pueden lograr una valiosa victoria ante el equipo mejor situado de los tres que están en puestos de descenso, el Wolverhampton.

El Manchester City (6º) visita al hundido Bolton (19º) y el Sunderland (10º) recibe al colista, Portsmouth.

-- Programa de la 16ª jornada de la liga inglesa (en horas GMT):

- Sábado:

(12h45) Stoke - Wigan

(15h00) Birmingham - West Ham

Bolton - Manchester City

Burnley - Fulham

Chelsea - Everton

Hull City - Blackburn

Sunderland - Portsmouth

Tottenham - Wolverhampton

(17h30) Manchester United - Aston Villa

- Domingo:

(16h00) Liverpool - Arsenal

Clasificación:
Equipos Pts J G E P Gf Gc dif
1. Chelsea 36 15 12 0 3 37 10 27
2. Manchester United 34 15 11 1 3 34 13 21
3. Arsenal 28 14 9 1 4 38 18 20
4. Tottenham 27 15 8 3 4 35 21 14
5. Aston-Villa 26 15 7 5 3 25 14 11
6. Manchester City 25 14 6 7 1 26 18 8
7. Liverpool 24 15 7 3 5 31 20 11
8. Fulham 22 15 6 4 5 19 16 3
9. Birmingham 21 15 6 3 6 15 16 -1
10. Sunderland 20 15 6 2 7 21 21 0
11. Stoke-City 20 15 5 5 5 13 17 -4
12. Blackburn 18 15 5 3 7 16 28 -12
13. Burnley 17 15 5 2 8 19 33 -14
14. Wigan 17 15 5 2 8 17 34 -17
15. Everton 16 15 4 4 7 19 27 -8
16. Hull-City 16 16 4 4 8 17 34 -17
17. West-Ham 14 15 3 5 7 24 30 -6
18. Wolverhampton 13 15 3 4 8 14 28 -14
19. Bolton 12 14 3 3 8 17 29 -12
20. Portsmouth 10 15 3 1 11 13 23 -10